Esistono diverse varietà di vaniglia. Qual è la loro origine? Come vengono coltivati, raccolti e lavorati i semi di vaniglia disponibili in commercio? Quali sono le diverse varietà di alberi della vaniglia, i loro fiori e i loro frutti?
Esistono molte specie di orchidee al mondo, ma solo alcune di esse appartenenti alla famiglia della vaniglia producono baccelli di vaniglia. Esistono tre varietà di vaniglia in grado di dare frutti commestibili.
Le 3 diverse varietà di vaniglia:
Vaniglia planifolia
L’albero di vaniglia più famoso è la Vanilla planifolia, i cui baccelli sono utilizzati per la produzione della popolare vaniglia Bourbon, utilizzata nell’industria del gelato. Solo i semi di vaniglia raccolti nelle isole di Madagascar, Comore, Reunion, Seychelles e Mauritius possono essere chiamati vaniglia Bourbon. La vaniglia planifolia si distingue per il suo forte aroma e il suo sapore dolce. Tra le diverse varietà di vaniglia, questa è la più comune.
Vaniglia tahitensis
La vaniglia di Tahiti, nota anche come Vanilla tahitensis, è una varietà originaria dell’isola di Tahiti, ma oggi coltivata in varie parti del mondo. È il risultato di un incrocio tra le piante di vaniglia Vanilla planifolia e Vanilla odorata. La pianta della vaniglia di Tahiti è caratterizzata da steli sottili, foglie strette e piccoli baccelli umidi e grassi, che contengono meno semi ma più acqua rispetto ad altre varietà di vaniglia.
La vaniglia di Tahiti è talvolta considerata la vaniglia “di lusso” perché è rara e costosa. Tuttavia, nella panificazione è sufficiente mezzo baccello di Tahiti per ottenere i sapori e gli aromi della vaniglia, rispetto a un intero baccello di vaniglia Bourbon del Madagascar, il che può rendere la vaniglia di Tahiti molto competitiva in termini di potere aromatizzante per le preparazioni culinarie.
Vaniglia pompona
La vaniglia pompona è una specie di pianta di vaniglia che viene coltivata per produrre la vaniglia, ma la qualità dei baccelli è considerata inferiore a causa del basso contenuto di vanillina e del forte aroma di cumarina. Questa varietà di vaniglia ha aromi più blandi e comprende note di liquirizia e foglie di tabacco fresco. I suoi frutti sono più corti e rotondi di quelli della Vanilla planifolia, la specie di riferimento.
In generale, solo il 15% dei baccelli fertilizzati matura, il resto si divide circa 5-6 mesi dopo la fioritura a causa della rapida saturazione di zucchero e cumarina. La vaniglia, nota anche come “vaniglia banana” nelle Indie Occidentali per la sua forma, viene coltivata principalmente per il mercato locale in Messico ed è quasi assente dal mercato internazionale. Tra le diverse varietà di vaniglia, è la più rara e la più costosa, quindi è raramente disponibile nelle gastronomie.
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