Dalle origini della vaniglia alla sua globalizzazione
La vaniglia è una spezia popolare utilizzata in cucina e nell’industria dei profumi per la sua fragranza unica e delicata. Si estrae dai baccelli di alcune specie di orchidee tropicali chiamate vaniglia. La vaniglia viene coltivata soprattutto nelle regioni tropicali del mondo, in particolare in America centrale e in Africa. La produzione di vaniglia è un processo laborioso che richiede l’impollinazione manuale dei fiori di vaniglia. La vaniglia è spesso utilizzata per aromatizzare dolci, bevande e profumi, ma è anche usata a livello medico per le sue proprietà calmanti e lenitive. La vaniglia viene solitamente venduta sotto forma di chicchi essiccati, polvere o estratto di vaniglia, che è una soluzione concentrata di vaniglia. Fate un viaggio nel tempo e scoprite le nostre 3 migliori storie di vaniglia.
À l’origine
Découverte de l’Amérique
Sa popularisation
I primi usi della vaniglia
La vaniglia è una spezia apprezzata da secoli e ha origine nelle foreste pluviali dell’America centrale, in particolare in Messico. Cresce spontaneamente nelle foreste pluviali primarie del Chiapas ed è impollinata naturalmente dai colibrì e da un’ape endemica chiamata melipone. Nella foresta di Chinantla, la vaniglia continua a crescere spontaneamente. Gli Aztechi e altri popoli precolombiani, come i Maya e gli Olmechi, conoscevano la vaniglia e sapevano come prepararla. La usavano nelle bevande sacre, combinandola con il cacao per comunicare con gli dei, e i Totonac pagavano persino alcune tasse in semi di vaniglia ai governanti aztechi.
All’inizio della storia della vaniglia, gli Aztechi, così come altri popoli precolombiani come i Maya e gli Olmechi, conoscevano bene la vaniglia e sapevano come prepararla. Lo chiamavano “tlilxotchitl”, che significa “baccello nero” per il suo colore scuro quando viene essiccato. La vaniglia veniva preparata con grande cura dagli Aztechi e utilizzata in varie bevande sacre per comunicare con gli dei, combinandola con il cacao. Oltre al suo valore religioso, la vaniglia era considerata anche una preziosa forma di moneta e veniva utilizzata dai Totonac per pagare alcune tasse ai governanti aztechi.
L’epoca dei conquistadores
Gli europei scoprirono la vaniglia molto più tardi, nel 1520, quando Cortes sbarcò in Messico e gli fu offerta una bevanda a base di cioccolato e vaniglia dall’imperatore Moctezuma. Affascinati dal suo incantevole profumo, gli europei portarono in patria piccole piante di vaniglia e talee da coltivare in serra altrove. Così inizia la storia della vaniglia. Gli spagnoli lo adottarono rapidamente ed entrò in Francia nel 1664. Le piante di vaniglia sono state trovate nelle serre del re Luigi XV a metà del XVIII secolo. Nel 1819 furono introdotte delle talee di vaniglia nell’Isola della Riunione, ma le piccole viti crebbero e fiorirono senza produrre alcun frutto. I coltivatori abbandonarono il progetto, convinti che gli indiani Totonaques nascondessero un segreto sulla coltivazione della vaniglia.
In Messico, l’ape melipone, che impollinava naturalmente il fiore di vaniglia, permise al Paese di mantenere il monopolio della produzione fino al 1841, quando fu finalmente scoperto il segreto della fecondazione del fiore di vaniglia. Alcuni sostengono che sia stato il naturalista belga Charles Morren a capire come impollinare manualmente il fiore della vaniglia, mentre altri attribuiscono la scoperta a uno schiavo dell’Isola della Riunione, Edmond Albius, che imparò a eseguire l’impollinazione assistita del fiore utilizzando una spina di limone selvatico. Tuttavia, questo passo ha segnato l’inizio dell’internazionalizzazione della coltivazione della vaniglia e ha permesso ad altre regioni del mondo di avviare la propria produzione di vaniglia.
Il ruolo della Francia nella diffusione della vaniglia
Alla fine del XIX secolo, la vaniglia si era diffusa in molte parti del mondo, grazie agli sforzi di diffusione e di impianto dei francesi nei loro possedimenti e sotto la loro influenza. L’ammiraglio francese Hamelin importò la vaniglia a Tahiti, mentre le talee furono piantate sull’isola della Riunione, in Nuova Caledonia, in Indocina, a Mayotte e nelle Comore. La vaniglia è stata introdotta anche in Madagascar nel 1870, utilizzando piante di vaniglia provenienti da Réunion, con risultati spettacolari.
Nel 1924, infatti, il Madagascar era diventato il primo produttore mondiale di vaniglia, con una produzione di 300 tonnellate. Tuttavia, alla fine degli anni ’80, il Madagascar ha attraversato una grave crisi che ha permesso all’Indonesia di prendere il sopravvento nella produzione grazie ai prezzi bassi. In Madagascar è stato avviato un importante programma di rilancio del settore per ridargli vigore e riconquistare la posizione di leader mondiale nella produzione. Tra il 1990 e il 2003, il prezzo al chilo della vaniglia destinata all’esportazione è aumentato di dieci volte. Negli anni ’90 anche altri Paesi hanno iniziato a coltivare la vaniglia, come India, Sri Lanka, Uganda e Papua Nuova Guinea. Oggi i principali produttori di vaniglia sono Madagascar, Indonesia, Cina e Messico. E così si conclude la nostra storia di vaniglia.
